Lo que aprendí entrevistando a Rosa Carabel, CEO de Eroski

Lo que más aprendí entrevistando a Rosa Carabel, CEO de Eroski, es que se puede dirigir una empresa de 28.200 personas sin perder de vista a cada una de ellas. Su fórmula cabe en tres palabras que repite sin adornos: sentido común, foco y personas. Y detrás de esas tres palabras hay una crisis financiera, una pandemia gestionada desde el primer día en el cargo y una idea muy clara de lo que significa liderar una cooperativa.

Hace unos días publicamos su episodio en La Fórmula CEO. Te cuento las ideas que más me han hecho pensar sobre mi propia manera de dirigir.

Ser CEO no es una preocupación, es una responsabilidad

Le pregunté qué es lo que más le preocupa cuando se levanta por la mañana. Me corrigió con mucha elegancia: más que preocuparle, le ocupa.

Lo explicó así: «Yo soy la máxima responsable de un proyecto en el que trabajan 28.200 familias. Por lo tanto, ya puedo afinar bien».

Me quedé con esa frase porque cambia el enfoque. La preocupación paraliza. La responsabilidad te obliga a moverte. Y en su caso eso se traduce en algo muy práctico: cada noche o cada mañana planifica los dos días siguientes para tener claro qué tiene entre manos y a qué tiene que prestar más atención.

«Los trenes suelen pasar una vez, dos máximo»

En 2010, el presidente de Eroski la llamó una noche, justo antes de su clase de inglés, para proponerle asumir la dirección económico-financiera. Ella venía del negocio, de la tienda, de pisar terreno. Su primera respuesta fue que no era la persona adecuada.

La respuesta que recibió me parece una lección de liderazgo en sí misma: precisamente por eso la habían llamado, porque conocía bien el campo de juego.

Al día siguiente dijo que sí. Con una frase que le enseñó su abuela: «Los trenes suelen pasar una vez, dos máximo, y normalmente hay que subirse». Si luego tocaba bajarse, ya levantaría la mano.

Asumió el puesto el 1 de febrero de 2010, en plena crisis. Lo describe como «una cura de humildad brutal»: llegar a un área donde eres la que menos sabe y tener que ser el referente. Ahí, dice, es cuando percibes de verdad la importancia de tus equipos y de apoyarte en quien sabe.

Creo que muchos empresarios hemos vivido alguna versión de esto. Oportunidades que llegan antes de que te sientas preparado. La diferencia está en subirse o quedarse en el andén esperando el momento perfecto, que casi nunca llega.

Una crisis que solo se supera con transparencia

La parte más dura de la entrevista fue la de la crisis financiera. Eroski venía de diez años muy inversores: adquisiciones, crecimiento propio, promoción inmobiliaria. Rosa lo llama «la tormenta perfecta».

Tuvieron que negociar con más de 20 entidades financieras y tomar decisiones que a nadie le gusta tomar. «Del Ebro para abajo desinvertimos todas las tiendas propias», me contó. Y hubo decisiones que tocaron la vida personal de la gente: salarios, horarios.

Lo que más me impactó es cómo lo cuenta. No habla de ella. Habla del equipo, del consejo, de los socios. Eroski es una cooperativa de casi 9.000 socios, y está convencida de que si no lo fuera, hoy no estarían aquí como son.

¿La clave? Comunicación permanente. Todo el mundo sabía dónde estaban, qué problema tenían, cuál era el plan y si iban cumpliendo los hitos o no. Ella lo resume así: transparencia, honestidad, coherencia y mucho seguimiento.

Y una idea que me encantó sobre el modelo cooperativo: los socios son «propietarios de paso». Eres propietario mientras trabajas allí y luego cedes el testigo. Por eso hablan tanto de legado.

Y cuando parecía que lo peor había pasado, llegó otra prueba. Se comunicó internamente su nombramiento como directora general el viernes previo al confinamiento de 2020. El lunes empezó a gestionar una pandemia. Dos meses sin volver a casa. Y aun así, de lo profesional dice que solo recuerda lo bueno.

Sentido común, foco y personas

Le pregunté cuál de sus tres principios cuesta más en los momentos difíciles. Lo tuvo claro: el foco. Saber a dónde quieres ir, y también cómo sí y cómo no, con qué valores. Si eso está claro y te ha llevado ahí el sentido común, las personas suelen acompañarte.

Sobre las personas dijo varias cosas que me apunté:

• «El talento lo que necesita son oportunidades». Y si no las encuentra en un sitio, las busca en otro.
• «No se equivoca el que no hace. Hay que equivocarse barato». Para que la gente decida, tiene que trabajar en un entorno de seguridad donde equivocarse no sea una tragedia.
• «Yo no sé mucho de nada y sé poquito de todo». Por eso más vale rodearte de quien sabe mucho de lo que es clave en cada momento.

Aquí me vi muy reflejado. Cuando empiezas un proyecto, como me pasó a mí con Jevnet, haces de todo porque no tienes recursos. A medida que la empresa crece, tienes que aprender a delegar y aceptar que no todo tiene que pasar por ti. Parece de sentido común, pero cuesta muchísimo. Y cuando por fin empiezas a confiar, descubres que estás rodeado de muy buen talento.

Rosa añadió algo que creo que todos los que dirigimos deberíamos tener presente: una de nuestras principales responsabilidades es que el equipo crezca a nuestro lado, y no hacerle sombra. Ella misma reconoce que es un error que todos hemos cometido alguna vez.

Por todo lo que llevo aprendido en el podcast, cada vez lo tengo más claro: el mejor CEO es el que sabe rodearse de personas mejores que él y sacar lo mejor de ellas.

Crecer con ambición, pero con prudencia

Hoy Eroski está en otra etapa. Rosa lo dice sin rodeos: está saneada y preparada para crecer «con ambición pero con prudencia». Ambición porque quieren crecer. Prudencia porque no quieren olvidar lo aprendido.

Sobre la competencia, su respuesta fue sencilla: siendo ellos mismos. No puedes pretender ser el mejor en precio, en promoción, en frescos y en servicio a la vez. Tienes que decidir cuál es tu propuesta de valor e ir a por ella. En su caso pasa por la proximidad y por el producto local, entendido como el de la zona de cada tienda.

Y sobre la tecnología, una visión muy equilibrada. Cree que se habla demasiado de inteligencia artificial, pero la abraza con un objetivo claro: dar herramientas a las personas para que decidan mejor y más rápido. Y está segura de que en la era digital la relación personal será la diferencia.

Para cerrar, le pregunté qué legado le gustaría dejar. Su respuesta resume toda la conversación: un Eroski sólido, fiel a sus valores y preparado para las siguientes generaciones. Porque, en sus palabras, «sean cuales sean las dificultades por las que atraviesas, tu identidad siempre tienes que mantenerla».

Si quieres escuchar la conversación completa, la tienes en YouTube y en la web de La Fórmula CEO. Y si quieres saber más sobre por qué hago este podcast, te lo cuento en quién soy.

Preguntas frecuentes

¿Quién es Rosa Carabel?

Es la CEO de Eroski, grupo cooperativo de distribución alimentaria con 28.200 trabajadores. Lleva más de 20 años en la compañía, donde fue directora económico-financiera desde 2010 y asumió la dirección general en 2020.

¿Cuál es la fórmula de liderazgo de Rosa Carabel?

Ella la resume en sentido común, foco y personas. Y añade valentía para aprovechar las oportunidades y mucho trabajo.

¿Dónde puedo ver la entrevista completa?

En el canal de YouTube de La Fórmula CEO y en laformulaceo.com, donde están todos los episodios del podcast.